Mi pareja y yo coincidimos en la mayorÃa de los temas de la vida. Los planes familiares, los valores personales, los temas de actualidad, incluso si el reggaetón deberÃa considerarse cultura (creemos que sÃ). No estamos ciegamente de acuerdo con lo que el otro cree, respetamos las perspectivas del otro y escuchamos activamente para aprender de ellas. Pero hay un tema en el que estamos de acuerdo en no estar de acuerdo pero seguimos debatiendo todo el tiempo. Bueno, están de acuerdo en estar en desacuerdo, yo estoy de acuerdo en que están equivocados, casi siempre.
Este debate comenzó hace aproximadamente un año cuando las noticias informaron que Jeff Bezos dijo que iba a comprometer 10 mil millones de dólares para luchar contra el cambio climático. Muchos recibieron esto como una gran noticia, incluyendo a mi pareja, pero yo no me lo creÃ, me pareció muy escaso y muy sospechoso. Unos meses antes, cientos de empleados se manifestaron para protestar por la escasa acción climática de Amazon. Nos pusimos a hablar de ello y lo hicimos durante al menos una hora. Como rara vez estamos en desacuerdo, es fascinante cuando lo hacemos, y nos metemos de lleno en el tema. No recuerdo exactamente todos los puntos que tratamos, pero al final llegamos al caso de la carrera espacial, y si una renovada carrera espacial podrÃa beneficiar a la sociedad y al cambio climático.
Ahora, antes de continuar con la historia, hay algunas cosas que quiero que sepas. Me encanta el concepto de exploración espacial. Soy un gran Trekkie, he visto toda TOS, TNG, DS9, (IYKYK), y Voyager. No he visto la mayorÃa de las pelÃculas, pero creo que con las series he metido suficientes horas para ganarme el tÃtulo. También soy ingeniera y cientÃfica, ambas disciplinas fundamentales para la exploración espacial. Asà que no tengo ningún problema con la exploración espacial en general, pero tengo muchas reservas al respecto.
Mi pareja, en cambio, es un gran aficionado de la historia, y la exploración espacial es uno de sus temas favoritos (nos comprometimos después de visitar el Centro Espacial de Houston, pero por otras razones de la vida). Está de acuerdo con algunos de mis argumentos y preocupaciones, pero sigue apoyando el esfuerzo.
Durante nuestro debate, argumentó que gracias a la carrera espacial la sociedad se benefició de muchos avances tecnológicos, como los microchips modernos, las células de energÃa solar (las que alimentan los paneles de energÃa solar), las luces LED, la filtración de agua, el material aislante y la cronometrÃa precisa (sigue listando, pero creo que eso demuestra su punto). También argumenta que "la exploración espacial nos permite (como sociedad) dirigir y distribuir el dinero de forma muy intencionada a la investigación en ciencia e ingenierÃa y a la mano de obra cualificada bien remunerada, lo que hace avanzar la tecnologÃa y las comunidades de forma significativa (por ejemplo, cómo los trabajadores textiles de Waltham, MA, se convirtieron en una parte esencial del esfuerzo lunar del Apolo al tejer su ordenador)" [Fuente: él lo escribió].
Por estas razones, cree que una renovada carrera espacial podrÃa ser beneficiosa para la humanidad y nuestra lucha contra el cambio climático. Aunque no estoy en desacuerdo con su posición sobre los resultados e impactos de la carrera espacial original (principalmente porque no sé lo suficiente o más que él, y porque confÃo en sus conocimientos sobre el tema), no estoy de acuerdo en que esto sea lo que la humanidad necesita en este momento y en el contexto de la crisis climática, especialmente tal y como se está desarrollando. Antes de profundizar en cada punto quiero hacer la advertencia de que se trata de argumentos muy resumidos y que cada uno de estos puntos conllevó su propia discusión de una hora entre nosotros.
Uno de los principales argumentos de mi cónyuge es que una renovada carrera espacial traerá consigo innovaciones tecnológicas que podrÃan ser útiles para ayudar a resolver el cambio climático, al igual que ocurrió antes. Estos avances tecnológicos fueron posibles porque la humanidad tenÃa un reto lo suficientemente grande como para desarrollar la tecnologÃa para superarlo. Aunque esto no es falso, creo que el cambio climático antropológico es un problema lo suficientemente grande como para desafiarnos a desarrollar nuevas tecnologÃas. De hecho, ya se están llevando a cabo muchas investigaciones e innovaciones tecnológicas en el contexto del cambio climático que resultan muy prometedoras. Sin embargo, hay algunas tecnologÃas que preocupan a muchos otros por sus posibles impactos negativos, como la geoingenierÃa.
Más allá de esto, no creo que sea la falta de innovación tecnológica lo que nos impida evitar la crisis climática, y centrarnos sólo en la innovación tecnológica nos distrae de la más difÃcil, pero más importante, innovación social necesaria. La tecnologÃa en sà misma no puede resolver ningún problema, es la humanidad la que le da valor moral y social. Pensemos en un cuchillo: en manos de una persona, puede servir para alimentar o para matar. En este ejemplo, ¿qué serÃa más importante, invertir en el desarrollo de mejores cuchillos o promover los valores que incentivan a la gente a alimentar a otros en lugar de matar a otros? ¿Importa desarrollar los mejores cuchillos si no todo el mundo tiene acceso a ellos?
Su segundo argumento principal es que la exploración espacial nos permite reorientar los recursos (dinero) hacia la ciencia, la investigación y los empleos altamente cualificados "haciendo avanzar asà la tecnologÃa y las comunidades de manera significativa". Este es un punto en el que la discusión se vuelve turbia y nos adentramos realmente en la maleza. Nunca obtendrá una objeción de mi parte sobre la inversión de los gobiernos en ciencia e investigación. El gobierno es, en efecto, un embutido del que a veces no queremos saber cómo se hizo o con qué se hizo, pero en general, si un gobierno es transparente y democrático, no deberÃa haber ningún problema al respecto. Y esa es una de las mayores diferencias que encuentro entre la primera carrera espacial y la actual. En este momento, la exploración espacial está siendo dirigida por empresas privadas que escapan a la responsabilidad que tienen los gobiernos. Mi problema no es tanto con el mercado o las empresas. Mi problema tampoco es con Elon Musk y Jeff Bezos, sino con el sistema que les permite amasar tanta fortuna y poder.
Hay tantas cosas que quiero decir, pero en aras de mantenerme en el tema, permÃtanme plantear la siguiente pregunta: ¿creen que dos individuos que han amasado más fortuna de la que ellos y sus descendientes podrán gastar jamás, se asegurarán de que el acceso a la exploración espacial y sus resultados sea equitativo? ¿Crees que el individuo que patentó el "botón de compra de un solo clic" se asegurará de que todos seamos llevados al nuevo Edén cuando quememos la Tierra hasta los cimientos? ¿Crees que donarán sus inventos e innovaciones a la sociedad para asegurar la vida en este planeta?
Esto me lleva al punto que inició todo este debate. No, el hecho de que Jeff Bezos done 10.000 millones de dólares a organizaciones relacionadas con el cambio climático no resolverá el problema; eso es calderilla para una fortuna de 200.000 millones de dólares. No, la exploración espacial no nos salvará del cambio climático; en el estado actual del mundo, creo que ellos (los ricos y poderosos) se levantarán y nos dejarán a todos aquà para que nos ocupemos del lÃo en el que nos han metido. Con todo esto, no puedo evitar pensar en la frase "el camino al infierno está pavimentado con buenas intenciones".
Creo que en este punto puedo reducir mi posición respecto a "utilizar la exploración espacial para resolver la crisis climática" a la metáfora de un padre que le dice a su hijo que no puede salir a jugar hasta que no haya hecho los deberes y limpiado su habitación. ¿Cómo que lo hará después? Para entonces estarás cansado y hambriento, y no tendrás tiempo suficiente para hacerlo.
Este post ha sido escrito con el consentimiento y la revisión de mi cónyuge. No te preocupes, no me delatarás ;)
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Un astronauta imposible? Imagen por Adam Miller